特种光纤在特定波长上使用，有特种材料制造并具有特种功能。其品种繁多，发展迅速。它可以分为掺稀土光纤、保偏光纤、双包层光纤、光敏光纤等等。稀土掺杂光纤在光纤激光器、放大器和传感器中有着广泛的应用，并且近些年得到了很大的发展，所用的掺杂剂有Nd3+、Er3+、Ge3+、Pr3+、Ho3+、Eu3+、Yb3+、Dy3+、Tm3+等。稀土掺杂光纤对于光纤激光器、放大器和传感器等各种应用具有很大的吸引力。它的特点是具有圆柱形波导结构，芯径小，很容易实现高密度泵浦，使激射阈值低，散热性能好，其芯径大小与通信光纤很匹配，耦合容量及效率高，可形成传输光纤与有源光纤的一体化，是实现全光通信的基础。随着集成光学和光纤通信的发展，需要有微型的激光器和放大器。而稀土掺杂光纤放大器能直接放大光信号，有利于大容量、长距离通信，使光纤通信取得更大的发展。
